緑の森と図書館

現代社会における食をめぐる様々な問題点を抽出し、その持続性に疑問を投げかける。
読み進むほどに多くの課題が見えてくる。

成長因子テトラサイクリンの発見に始まり穀類を中心とした工業化による肉の大量生産の始まり。その後の大量生産仕様の鶏の開発とサプライチェーンの要求によるオートメーション化と大規模化。
調理時間の短縮化による加工食品の拡大。今やアメリカではサンドイッチが最もよく夕食に登場するという。
食品産業の過当競争による利幅の減少を背景に、量を売ることによる利益の拡大のためのスーパーサイズ化現象。
需要の拡大のため新製品の投入を続ける食品会社、一方で生産者に対し価格交渉力を持つサプライチェーン。
補助金によって余剰生産農産物を低価格で輸出し続ける先進国により、「緑の革命」が頓挫したアフリカ。
鳥インフルエンザの発生拡大の阻止に努力しようとしない中国。
などなど
多種多様な商品を市場の要求に応えて少しでも安く供給されるまで働き続ける巨大な食システムの問題を暴きだす。

中でも、特に最終章の悲観シナリオが恐ろしい。気候変動、地下水の減少、極限までの農地拡大、土壌侵食、小麦さび病や鳥インフルエンザなど様々な要因が重なり同時多発的に発生する食の大惨事。
一方で、日本の合鴨農法やキューバに見られるような循環式生産モデルも取り上げ、楽観シナリオも提示する。

どちらに転ぶかは、我々のこれからの行動に委ねられている。

いつも我々の常識を覆すテーマを取り上げる野口氏の最新作。
今回は、製造業がテーマである。

すなわち、今後の日本の製造業は国内では成り立たない。このことは、発電コストが上昇している電力問題からも、海外移転を加速させる。
　むしろ、我々が使う製品を海外の電気を用いて作るという発想に転換すべきである。
また日本は、新興国をターゲットに消費財を売る戦略は利益率が低下するだけで、取るべきではない。むしろ、これまでのとおり付加価値の高い中間財を輸出することである。

震災をきっかけに定着した赤字構造は、今後は継続する。そして貿易赤字の中では、円高は有利に働く。

以上から、海外移転を空洞化として阻止するのではなく、これからの中小企業の海外移転をサポートする政策を取るべきである。

また、TPPやFTAは経済のブロック化を加速させるだけで、誤った政策である。むしろ、日本が目指すべきは、イギリスをモデルとした世界に開かれた海洋国家である。

野口氏らしい歯切れのよい議論である。

いつも経済学の視点からユニークな分野に光を当てて、新たな境地を見せてくれる著者による刑務所の実像とその処方せん。

普段我々が知らない世界を、実際の取材を通して明らかにし、問題点を浮き彫りにしていく作業は見事である。

そこにあるのは、前著「障害者の経済学」とも通じる社会から排除された人々への暖かなまなざしである。
最近の日本の厳罰化の流れへの「修復的司法」という考え方の紹介。 また、民間のボランティアやNPOによって成り立っている更生保護の仕組み。
などなど
特に刑務所間の受刑者の更生を指標としたインセンティブの導入の提言や更生保護の重要性を唱えているのは注目したい。

そして何より彼らを社会復帰させるのは、雇用の確保である。
ここでのキーワードは、比較優位である。
すなわちどんなに優秀な雇用者がいても、一人ですべての仕事をこなすことはできない。それぞれの得意な分野に特化することで、社会全体の便益が最大となるという考え方である。

障害者にしろ受刑者にしろ彼らに社会の居場所を与えるという著者の視点に新鮮な感動を覚えた。

この本は、サントリーの社員である著者がサントリーの工場が地下水を使用していることをきっかけに、その水源の森を守る活動をしようという企画を実践していく物語である。

森のことをほとんど知らない素人だった著者が、林道づくりから始めて３０年という長期にわたって、森を再生していく取り組みは、そう簡単ではないことを示してくれるとともに、様々な課題を専門家の力を借りながら克服していく課程が見事に描かれている。

知らなかった知識もたくさん紹介されている。
人口一人当たり降雨量では、世界平均が年に1万9600平方メートルに対し日本では5100平方メートルしかない。
木を植えれれば森の水が増えるわけではない。日本のように雨が多い土地で、水が染み込みやすい土地が出来上がっていることで地下水が育まれる。
根の浅いヒノキだけが育っているような森は、山崩れの危険性が高い。モミやミズナラなどの深い根を張る木とツガやカエデなど細い根をびっしり張る木を組み合わせた山が理想であるという。
などなど。

そして何より、本書の表題を「日本の森が危ない」とした方がいいくらいに、鹿の食害、カシナガキクイムシによるナラ枯れ、竹林の拡大による山の崩壊、マツノザイセンチュウによる松枯れなど永らく続いてきた人間による人工林の放置による弊害が次から次へと出てくる。

また、白州の森では以前から保護を続けてきた鳥が、松枯れを引き起こすマツノマダラカミキリを食べて松を守り、それがウイスキーの芳醇な香りに好影響を与えているというから、著者の活動の意味も間違っていなかったということにもなる。

このような活動をしている著者とサントリーという企業には敬意を表したい。そして、この活動の輪をさらに広げていってほしいと切に願いたい。
そして著者が言うように、自然再生のキーワードは「生物多様性」だとつくづく思う。

本書は、丁度パーソナルコンピューターをガレージで創り上げていったアップルやマイクロソフトのように、若い科学者たちが中古の機械を使ったり自らDIYにより分析機械を作成しながら、DNAの解析や操作といった最先端の生命工学を駆使している姿を描いた本である。

自宅のクローゼットで遺伝疾患の検査法を開発した若い科学者、DNA断片を複製する機械を制作する機械を手作りした若者。遺伝子組換え技術を使って中国産粉ミルクにメラミンが混入していないかを検査する乳酸菌を開発した女性、シリコンバレーでがんワクチンを開発する若者たち。
などが登場する。

もちろん、DNA操作によるリスクにも触れている。
たとえば、バイオテロや新種の生物が地球環境を侵す懸念もあるとし、十分な予防措置が必要であるとも警告している。

しかし著者が、彼らを「バイオパンク」と名付けているとおり、遺伝子工学の研究開発の高い壁を打ち破る彼らの動きには注目したい。

すでに世界は、オープンソースのDNAコードという情報を使って、生命工学を大企業から、われわれに身近なものとなりつつあることを示してくれた。
ここまで世界は進んでいるのだという事実に、新鮮な驚きを覚えた。