緑の森と図書館

本書は、丁度パーソナルコンピューターをガレージで創り上げていったアップルやマイクロソフトのように、若い科学者たちが中古の機械を使ったり自らDIYにより分析機械を作成しながら、DNAの解析や操作といった最先端の生命工学を駆使している姿を描いた本である。

自宅のクローゼットで遺伝疾患の検査法を開発した若い科学者、DNA断片を複製する機械を制作する機械を手作りした若者。遺伝子組換え技術を使って中国産粉ミルクにメラミンが混入していないかを検査する乳酸菌を開発した女性、シリコンバレーでがんワクチンを開発する若者たち。
などが登場する。

もちろん、DNA操作によるリスクにも触れている。
たとえば、バイオテロや新種の生物が地球環境を侵す懸念もあるとし、十分な予防措置が必要であるとも警告している。

しかし著者が、彼らを「バイオパンク」と名付けているとおり、遺伝子工学の研究開発の高い壁を打ち破る彼らの動きには注目したい。

すでに世界は、オープンソースのDNAコードという情報を使って、生命工学を大企業から、われわれに身近なものとなりつつあることを示してくれた。
ここまで世界は進んでいるのだという事実に、新鮮な驚きを覚えた。

この本は、サントリーの社員である著者がサントリーの工場が地下水を使用していることをきっかけに、その水源の森を守る活動をしようという企画を実践していく物語である。

森のことをほとんど知らない素人だった著者が、林道づくりから始めて３０年という長期にわたって、森を再生していく取り組みは、そう簡単ではないことを示してくれるとともに、様々な課題を専門家の力を借りながら克服していく課程が見事に描かれている。

知らなかった知識もたくさん紹介されている。
人口一人当たり降雨量では、世界平均が年に1万9600平方メートルに対し日本では5100平方メートルしかない。
木を植えれれば森の水が増えるわけではない。日本のように雨が多い土地で、水が染み込みやすい土地が出来上がっていることで地下水が育まれる。
根の浅いヒノキだけが育っているような森は、山崩れの危険性が高い。モミやミズナラなどの深い根を張る木とツガやカエデなど細い根をびっしり張る木を組み合わせた山が理想であるという。
などなど。

そして何より、本書の表題を「日本の森が危ない」とした方がいいくらいに、鹿の食害、カシナガキクイムシによるナラ枯れ、竹林の拡大による山の崩壊、マツノザイセンチュウによる松枯れなど永らく続いてきた人間による人工林の放置による弊害が次から次へと出てくる。

また、白州の森では以前から保護を続けてきた鳥が、松枯れを引き起こすマツノマダラカミキリを食べて松を守り、それがウイスキーの芳醇な香りに好影響を与えているというから、著者の活動の意味も間違っていなかったということにもなる。

このような活動をしている著者とサントリーという企業には敬意を表したい。そして、この活動の輪をさらに広げていってほしいと切に願いたい。
そして著者が言うように、自然再生のキーワードは「生物多様性」だとつくづく思う。