緑の森と図書館

本書の主張は、本来数百万年かかって進化していく現象が、人類についてはここ１万年ほど前に農耕が始まって以来急激に変異をしているというものである。

そのきっかけは農業への適応である。本来、良質のたんぱく質や鉄分が少なく、糖質が多い食事は、人類には適したものではなかった。それに、人類が適応したというのである。 その証拠に、農業をまったく行っていなかったオーストラリア先住民やアメリカ先住民には、Ⅱ型糖尿病の罹患率が高いという。 また、頭蓋骨はわずか過去１０００年の間に１５パーセントも高くなっているという。 さらに、ヨーロッパの乳糖耐性は牛の乳を飲むようになってから身に着いたものだし、青い目の遺伝もバルト海近辺にその起源がある。 メキシコ人のほとんどが父方がスペイン人で母方がインディオであるが、現地人のほとんどが旧大陸からの病原菌に耐えられなかったことに起因するという。 アシュケナージ系ユダヤ人の知能の高さも、環境適応の結果であるともいう。

このような、急速な変化がなぜ起こるのかについては、わずか一組の変化でも１０００年もあれば、１０パーセントの割合になるということから説明できる。

遺伝と進化を混同しているような気もするが、環境への適合が進化を促進するという議論はわかりやすい。

進化がこのまま進んでいくと、人類にとって一体どのような未来が待っているのであろうか。 今の世の中を見ていると、どこか空恐ろしい気がしてくる。

本書は、国民の９７％が幸福であるというブータンという小国について、紹介した本である。

戦後間もない時期の日本人の幸福度と、物質的にははるかに豊かな現代日本人の幸福度はほとんど変わらないという調査結果がある。ヨーロッパ諸国でもほぼ同じような傾向が見られる。 一方この幸福な小国ブータンは、３０年以上前からＧＮＨという「国民総幸福」をめざして実践している。 詳細な分析は、本書を読んでいただきたいが、やはりカギは教育と医療ではないかという気がしてくる。 ブータンはこの両者をすべて無償にしている。

本書の最後にある国民への取材をみても、一見その生活ぶりは日本の国民とそう大差がないように見えるが、将来への希望を持っていることが著しい違いとして浮彫りになっている。

少子化が進み、デフレが進む中で、景気対策と称して負債ばかりが積み上がり、無駄な支出の削減として教育や医療にメスが入るこの国のあり方は、ますます希望が持てない国になり下がっていくような気がしてならない。

そういうなかで、本書のような切り口は新鮮に思える。

生活保護というと、不正受給の問題や、受給者をねらった医療機関の不正診療や劣悪な入居施設の問題、さらには行政側の支給者への厳しすぎる対応、そして財政への悪影響等々マイナスの印象を持つことが多い。

本書は、この生活保護のむしろプラス面をとらえ、市民の２０人に一人が生活保護受給者となっている釧路市の取組を中心に紹介した書籍である。

生活保護には最後のセーフティネットとしての役割のほか、皮肉にも第４の産業としてその経済効果もあるとしている。 一方で、最低賃金の方が生活保護の基準よりも低かったり、老齢基礎年金が生活保護費よりも低かったりと、制度の矛盾点も指摘している。

また釧路市は、自立支援プログラムとしてボランティアからはじめて就労へと促す取組や、塾に通えない生活保護受給者の子どもたちへ無償の勉強会を開催しているNPOの取組等々紹介している。

本書を通じて、知ったことは大きく二つ。生活保護率（１０００人あたりの受給者の割合）は、大阪市では４４．４、浜松市では４．８など全国的にばらつきが大きく運用上の違いが浮き彫りになっている点。 そして、平均受給期間は長期化しているとはいえ、（１０年以上が２５％）それなりに６ヶ月未満の割合（６％）もあり、行政側の努力も見られる点である。

いずれにせよ、すべてのセーフティネットの役割を生活保護に負わせるのは、限界がある。本書で提言されている給付付き税額控除（納税者番号制の制定が前提となる）の導入など、様々な政策のパッケージによる制度改善を期待したい。