緑の森と図書館

本書は、人間の免疫系に欠かせない存在として、寄生虫や腸内細菌の役割を取り上げた本である。
最新の研究成果がいくつも取り上げられている。

　 まずこの本で示されるのは、多くのアレルギー症状が衛生状態の改善された国（つまり先進国）で発生しているという事実である。
　そして、その自己免疫反応によるアレルギー症状は、もともと人類と長らく共生していた寄生虫や腸内細菌を取り込む事によって、寛解するという事実がいくつも示される。
すなわち、花粉症をはじめ、喘息、炎症性腸疾患、クローン病（潰瘍性大腸炎）、食物性アレルギー（アナフィラキシー）、多発性能硬化症、そして心臓病、自閉症、ガン、うつ病まで炎症の増大・免疫制御能力の弱体化、によるという。

驚く話が次から次へと出てくる。
　特に興味をそそられたのは、ピロリ菌に関する章である。
世界人口の半数がピロリ菌に感染している。しかし、アフリカなどの発展途上国では、消化性潰瘍や胃癌がほとんど見られない。つまり、一概に、ピロリ菌が胃潰瘍や胃癌の原因ともいえないというのである。
　また、ピロリ菌感染者は、非感染者に比べて結核を発病する人はほとんどいないというから、むしろ人間にとって利益ともなっているようでもある。
加えて、喘息と抗生物質使用との関連も指摘される。抗生物質による腸内細菌の現象が疑われるというわけである。炎症性腸疾患にも同様のパターンが当てはまる。
さらに、腸内細菌とジャンクフードの実験も興味深い。
マウスにジャンクフードを食べさせる実験を行ったところ、腸内細菌の構成が変化し、摂取したカロリーを取り込んで脂肪として蓄える能力が向上し、軽度の全身性炎症が進行し、その結果、インスリンに対して抵抗性を持つよになり、ついには糖尿病を発症したというのである。
ここで、体内生態系を一挙に回復させる驚きの方法として、糞便移植という治療法も紹介されている。
抗生物質耐性菌が腸内に感染して深刻な下痢症状に悩まされていた女性が、夫の便を大腸内に注入したところ、二日で固形になり、二週間で回復、半年で完治したという。

また、タンパク質には数万種類あるのにその中のたった十種類でアレルゲンとして知られているものほとんどが網羅されてしまう。このタンパク質は、内部寄生虫及び外部寄生虫を構成しているタンパク質であるという。
つまり、寄生虫がいなくなった現代人は、攻撃するべき相手がいなくなり、アレルゲンに反応してしまうというわけである。
農家の子供のアレルギー疾患有病率は同じ地域の非農家の子供の有病率の3分の1で、アレルギー感作は、飲料水に含まれる微生物の数に反比例するという研究成果が説得力を持って示される。

もしかしたら、今までの常識をひっくり返すくらいの大きな医療革命につながるのかもしれないとも予感させる。

著者自身、自己免疫疾患のひとつである全頭性脱毛症となり、自ら寄生虫に感染してその治療を試みてその結果を披露している。

巻末に、福岡伸一が寄稿している。
「我々の生活の中で顕在化している「不在による病」、全ての人の健康にとってすぐそこにある危機に他ならない。私たちの清潔幻想に警鐘を鳴らす大変な問題作である。」

われわれは、行き過ぎた清潔の代償にとても大切なものを失ってしまったのではないかと感じる。